국립암센터(원장 양한광)는 수선화과 식물인 상사화에서 추출한 천연물 성분 ‘나르시클라신(Narciclasine)’이 항암제와 함께 사용될 때 폐암 세포의 사멸을 크게 촉진하는 작용 원리를 규명했다고 밝혔다.
연구를 주도한 암전이연구과 윤경실 박사 연구팀은 나르시클라신과 항암제 시스플라틴(Cisplatin)을 병용 투여했을 때 암세포 내에서 세포 사멸(자살)을 유도하는 단백질 ‘NOXA’의 발현이 급격히 증가하고, 반대로 암세포의 생존을 돕는 단백질 ‘MCL1’은 현저히 감소하는 현상을 확인했다.
연구팀은 이러한 변화의 구체적인 작용 원리를 인체 내 고형암을 모사한 삼차원 종양편구를 이용한 ‘in vitro’ 실험과 동물실험을 통해 단계별로 분석했다. 나르시클라신은 암세포 안에서 스트레스를 유발하고 세포는 이를 막으려 보호 기전을 작동시키지만, 이 과정에서 ‘MCL1’ 단백질의 생성이 억제된다. 여기에 시스플라틴을 함께 사용하면 ‘NOXA’ 단백질이 더 많이 만들어져 ‘MCL1’이 분해되고, 결국 암세포는 스스로 죽게 되는 원리다.
윤경실 박사는 “이번 연구는 기존 항암제의 내성 문제를 극복하면서 부작용을 줄일 수 있는 천연물 기반 병용 치료 전략의 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 폐암 환자의 생존율 향상과 삶의 질 개선을 위해 나르시클라신을 활용한 병용 치료의 임상 적용 가능성을 높이는 후속 연구를 지속할 계획”이라고 말했다.
이번 연구는 국립암센터 공익적 암 연구사업 지원으로 수행됐으며, 한국한의약진흥원으로부터 천연물 유래 단일물질 라이브러리를 제공받아 진행됐다. 연구결과는 국제 암 연구 학술지 ‘Cellular & Molecular Biology Letters’ 5월 호에 실렸다.
