병원서 채혈 안 하고 손가락 피 한 방울로 칼륨 측정

휴대용 칼륨 측정기의 성능을 입증한 연구결과가 나왔다.

세브란스병원 신장내과 박철호·유태현 교수 연구팀은 손가락 끝 피 한 방울만으로 혈중 칼륨 농도를 1분 안에 측정할 수 있는 휴대용 자가 측정기의 정확성을 입증했다고 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 ‘미국신장학회지’에 실렸다.

고칼륨혈증은 혈중 칼륨 농도가 정상보다 높은 상태를 말한다. 이는 만성 콩팥병 환자에게 치명적인 부정맥과 심정지를 유발할 수 있어 꾸준히 모니터링해야 한다. 지금까지 칼륨을 측정하려면 병원에 가서 정맥혈을 채혈하고 대형 장비로 분석해야 해 시간이 오래 걸렸다. 당뇨병 환자가 집에서도 사용하기 쉬운 혈당계처럼 칼륨을 언제 어디서나 스스로 짧은 시간 안에 재는 것은 기술적으로 어려웠다.

연구팀은 손가락 끝을 가볍게 찔러 나온 소량의 모세혈을 일회용 검사지에 떨어뜨려 수십 초안에 칼륨 수치를 측정하는 검사기기를 활용했다. 혈당 측정기와 비슷한 이 검사 도구를 말기 콩팥병으로 혈액 투석을 받는 환자 40명을 대상으로 유효성을 확인한 결과, 손끝 모세혈에서 얻은 수치는 병원 대형 장비로 측정한 정맥혈 수치와 거의 동일하게 나타날 정도로 정확성이 우수했다. 여러 차례 반복 측정할 때도 오차가 5% 미만으로 유지됐다.

유태현 교수는 “환자가 병원에 오지 않아도 집·직장·여행지 어디에서나 직접 칼륨을 확인할 수 있는 길이 열렸다”며 “고칼륨혈증의 위험을 조기에 감지해 응급 상황을 예방할 수 있다는 점에서 매우 큰 의미가 있다”고 말했다. 또 유 교수는 “칼륨 측정에서 모세혈만으로 임상적 신뢰성을 확보한 것은 이번이 세계 최초”라며 “만성 콩팥병 환자의 수가 급증하고 있는 가운데 신장 환자의 자가 관리를 위해 매우 유용한 기기로 자리매김할 것으로 기대한다”고 강조했다.