스마트폰과 태블릿 사용이 늘면서 소아·청소년기 근시는 점점 더 이른 나이에 시작되고 있다. 성장기에는 눈(안구) 길이가 함께 자라기 때문에 근시가 빠르게 진행될 수 있어 단순히 안경 도수를 맞추는 차원을 넘어 장기적인 관리가 중요하다.
소아근시의 특징은 ‘진행성’이다. 키가 크듯 눈도 자라면서 근시 도수가 계속 높아질 수 있다. 더원서울안과 김태준 원장(사진)은 “관리가 충분하지 않으면 고도근시로 이어질 가능성이 커지고, 성인이 된 뒤 망막질환이나 녹내장 위험도 높아질 수 있다”고 말했다. 소아 시기부터 근시의 진행 상황을 살피는 것이 핵심이다.
이런 맥락에서 소아근시 관리 방법의 하나로 드림렌즈가 활용된다. 드림렌즈는 잠자는 동안 착용해 각막 형태를 일시적으로 바꿔 낮에는 안경이나 콘택트렌즈 없이 생활하도록 돕는 방식이다. 낮에 착용이 필요 없어 활동량이 많은 아이에게 선택지로 검토된다.
드림렌즈는 시력 교정뿐 아니라 근시 진행 속도에 영향을 주므로 근시를 관리할 목적에서도 접근이 이뤄진다. 김 원장은 “각막 주변부 초점 위치를 조절해 안구 길이 성장을 완화하는 원리를 기반으로 한다. 다만 모든 아이에게 같은 방식이 적용되지는 않는다. 각막 형태, 근시 정도, 눈물 상태 등을 종합 평가해 적합성을 판단한다”고 설명했다.
소아근시 관리에서 더 중요한 것은 변화의 속도와 패턴이다. 초기에는 경미해 보여도 특정 시점에 급격히 진행되기도 하므로 정기 검진으로 확인해야 한다. 드림렌즈 역시 착용 후에도 각막 상태와 시력 변화를 지속적으로 점검하는 관리가 필요하다.
김 원장은 “소아근시는 안경 도수만 조절하는 문제가 아니라 성장 과정에서 눈 구조가 어떻게 변하는지를 함께 보는 영역”이라며 “시력 수치, 안구 길이, 각막 상태, 생활 습관을 종합해 관리해야 한다”고 강조했다.
