[진단] 보조배터리 화재 불안, 제주항공도 충전 금지 ‘강수’…실효성은?

[이혜수 기자 @이코노미톡뉴스] 국내 항공사들이 잇따른 기내 보조배터리 사고에 대응해 승객 안전을 강화하고자 항공기 내 보조배터리 사용·충전 규칙을 재정비하고 있다.

국내 저비용항공사(LCC) 제주항공은 22일부터 전 노선에서 기내 보조배터리를 이용한 충전을 전면 금지한다고 21일 밝혔다.

지난해 9월 이스타항공이 같은 조치를 시행한 데 이어 LCC 업계에서는 두 번째다. 또한 단락 방지를 위한 절연테이프 제공, 방염 격리 보관백 의무 탑재, 온도 감응형 스티커 부착 등 안전장치도 강화됐다. 이는 국토교통부가 제시한 ‘보조배터리 기내 안전관리 강화 방안’에 따른 것으로 읽힌다.

다만 업계에선 단순 충전 금지 조치만으로는 발화 위험을 완전히 차단할 수 없다는 말이 나온다. 보도된 바에 따르면 국내에서 5년간 발생한 기내 보조배터리 사고는 13건으로, 이 중 몇 건의 발화 사고가 충전 중 벌어졌는지 혹은 자가발화인지에 대한 구체적인 통계는 발표된 바 없다.

제조사의 설명 등을 토대로 충전 과정에서 열이 발생한다는 것을 추정할 때, 충전 중 발화 가능성이 상대적으로 높을 수는 있다. 다만, 발화에는 배터리 결함 및 보호회로 문제 등 여러 요인이 작용하기에 사고 발생 자체를 차단할 수는 없어 보인다.

그럼에도 이스타항공에 이어 제주항공까지 ‘기내 충전 금지’라는 승객의 자유를 제한하는 ‘강수’를 두자, 일각에서는 실효성에 의문을 제기하기도 한다.

항공사 잇따라 규정 강화하지만…‘하늘에서 터지는 폭탄’ 못 완전히 못 막아

국내 항공사들은 만에 하나라는 개연성을 두고라도 기내 보조배터리 사고 예방을 위해 안전 규칙을 강화할 수밖에 없다는 입장이다.

이스타항공은 지난 9월 기내 충전과 사용을 전면 금지하며, 반입 시 비닐백 포장 등 단락 방지 조치를 의무화 방침을 발표했다. 티웨이항공은 선반 열 감지 스티커와 ‘NO BATTERY’ 태그를 부착하고 단계별 안내 방송으로 안전 관리에 힘쓰고 있다.

대한항공과 아시아나항공은 탑승 시 안내 방송 및 절연테이프 제공을 통해 승객이 비상시 즉각 대응할 수 있도록, 보조배터리를 몸에 지니거나 좌석 앞주머니에 보관하도록 안내했다. 역시 선반 보관은 금지다.

아울러 대한항공, 아시아나, 이스타, 에어프레미아 등 국내 6개 항공사는 보조배터리가 유실물로 발견될 경우 분실물로 보관하지 않고 즉시 폐기하는 방침을 정했다. 

가까이 중국에서는 국내선을 대상으로 자국 3C 인증을 통과하지 않은 보조배터리의 기내 반입을 전면 금지하는 등 강력한 관련 규제를 적용 중이다.

우리나라를 비롯한 대부분의 국가에서는 각각 인증 기준이 달라 공항 보안검색 현장에서 일일이 확인하는 데 어려움을 토로한다. 이에 항공 안전 규정 수준에서 용량을 제한하거나 위탁 수화물이 아닌 기내반입 수화물로 구분하는 데 맞추고 있다. 사실상 전면 금지 조치 도입은 어렵다는 판단이 나오는 이유다.

항공업계 관계자는 취재진과의 통화에서 “사실상 보조배터리 사용 금지 권고 및 사고 예방 조치까지를, 현재 적용가능한 범위라고 보고 있다”라며 “항공사 규칙 강화도 중요하지만 승객 스스로도 보조배터리를 안전하게 보관하고 주의를 기울이는 것이 필수적”이라고 강조했다.