연말을 맞아 송년회와 각종 모임이 늘어나면서 음주 빈도가 늘고 있다. 잦은 술자리는 간을 비롯한 소화기 건강에 부담을 주는 만큼 각별히 주의해야 한다. 동남권원자력의학원 소화기내과 김형준 과장은 “의학적으로 안전한 음주란 사실상 존재하지 않는다”며 “술은 몸에 독소로 작용하지만, 한국 사회는 음주에 지나치게 관대한 편”이라고 지적했다.
알코올은 간에서 분해되는 과정에서 아세트알데하이드라는 독성 물질을 생성한다. 이 물질은 전신에 염증을 일으키고 각종 소화기 질환의 발생 위험을 높인다. 김 과장은 “아세트알데하이드로 인한 손상과 회복이 반복되면 세포 변이가 일어나 암으로 진행할 수 있다”며 “술을 마시면 얼굴이 붉어지는 사람은 분해 효소가 부족하단 신호이므로 특히 주의해야 한다”고 설명했다.
꼭 술을 마셔야 한다면 다음과 같은 수칙을 기억해두는 게 좋다. 첫째, 음주는 주 1회로 제한하고 최소 2~3일 간격을 둬서 간이 회복할 시간을 준다. 둘째, 대한간학회 권고에 따르면 남성은 소주 반병(약 4잔) 이하, 여성은 소주 2잔 이하가 바람직하다. 소주를 주 2회 이상 마시거나 한 번에 반병 이상, 맥주 500㏄ 이상 마시는 습관은 피한다.
셋째, 과음 후 콩나물국, 미역국, 헛개나무 성분이 함유된 차 등이 일시적으로 도움이 될 순 있으나 보조 식품이나 약물에 의존하기보다 음주 자체를 줄이는 것이 최선의 예방법이다. 넷째, 알코올 대사는 간뿐 아니라 근육에서도 이뤄진다. 평소 운동을 통해 근육량을 늘리면 알코올 대사 능력을 높이는 데 도움이 된다.
음주 후엔 몸 상태를 잘 살펴야 한다. 구토가 잦다면 식도 역류로 인한 식도 손상이 반복되고 있을 가능성이 있다. 속 쓰림이나 찌르는 듯한 복통은 위염, 위궤양, 위암의 증상일 수 있다. 술은 위 점막 보호막을 손상시켜 위궤양을 유발한다. 또 음주 후 설사가 잦다면 대장암 위험 증가와 관련이 있을 수 있다. 지속적인 음주는 대장 용종과 암 전 단계인 선종 발생률을 10~30% 높인다.
과음 후 복통이 갑자기 심하게 나타나면 급성 췌장염을 의심해야 한다. 췌장염은 통증이 매우 심하므로 즉시 치료를 받아야 한다. 김 과장은 “연말 분위기에 휩쓸려 건강을 소홀히 하기 쉽지만, 술을 줄이고 간에 휴식을 주는 것이 장기적인 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 강조했다.
