생리는 여성 건강을 보여주는 지표입니다. 일정한 주기로 잘 이어진다는 것은 호르몬이 균형 있게 작동하고 있다는 뜻입니다. 주기가 불규칙하거나 양상이 달라지면 몸이 보내는 신호의 뜻을 살펴야 합니다.
정상적인 생리 주기는 21~38일 간격, 기간은 3~8일입니다. 이 범위를 벗어나면 생리 불순으로 봅니다.
모든 생리 불순이 병적인 것은 아닙니다. 초경 직후 2~3년은 뇌와 난소가 호르몬 균형을 맞추는 과정에서 주기가 들쭉날쭉하는 것도 정상입니다. 폐경으로 향하는 ‘폐경 이행기(2~5년 정도)’에도 생리 주기가 불규칙해지다가 점차 줄어들면서 폐경에 이릅니다. 보통 1년에 8~9회 정도 생리를 하면 정상 범주입니다. 1년에 2~3번 건너뛴다고 해서 반드시 문제가 있는 것은 아닙니다.
특별한 시기가 아님에도 생리 불순이 지속되면 아래와 같은 질환이 원인일 수 있습니다.
-무배란: 배란이 일어나지 않아 생리 주기가 깨짐.
-자궁질환: 자궁근종, 자궁내막암, 자궁경부암 때문에 불규칙 출혈로 나타남.
-내분비 질환: 갑상샘 기능 이상도 생리 불순을 일으킴.
-다낭성 난소증후군: 젊은 여성에게 흔한 질환으로 난소에 미성숙 난포가 여러 개 남아 배란이 어려우며 특히 비만이 큰 영향을 줌.
위장약이나 일부 정신과 약처럼 의외의 약물도 생리 불순을 유발할 수 있습니다. 약을 먹은 뒤 주기가 달라졌으면 의사에게 알려야 합니다.
여성호르몬의 불균형은 뼈와 심장 건강에도 직결됩니다. 에스트로겐은 뼈를 만드는 세포와 파괴하는 세포의 균형을 맞추는데 도움을 줍니다. 나쁜 콜레스테롤을 줄이며 좋은 콜레스테롤을 늘려 심혈관 질환 위험을 낮춥니다. 생리 불순을 방치하면 장기적으로 골다공증이나 심장질환으로 이어질 수 있습니다.
질환이 아니면 생활습관을 점검해야 합니다. 스트레스, 갑작스러운 체중 변화, 과도한 운동, 섭식장애는 모두 호르몬 분비에 영향을 줍니다.
하루 7시간 정도의 충분한 수면과 규칙적인 식사, 적정 체중 유지. 과도하지 않은 꾸준한 운동이 기본입니다. 폐경 전후에는 콩·두부 같은 식물성 여성호르몬(이소플라본)이 풍부한 음식을 챙기면 도움됩니다. 자녀 계획이 있으면 산전 검진을 해 자궁 상태와 배란 주기를 확인하는 것이 안전합니다.