혈관 침범 간암도 ‘맞춤 치료’로 생존율 높인다

혈관 침범이 있는 간암이라도 위험도를 정밀하게 분류해 맞춤형 치료를 적용하면 생존율을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 방사선종양학과 박희철·유정일·김나리 교수 연구팀은 혈관 침범이 있는 간암 환자 526명을 대상으로 치료 방법에 따른 예후를 분석해 국제학술지 ‘방사선종양학’ 최근호에 발표했다.

암세포가 간의 주요 혈관을 침범하면 간 전체로 암이 퍼지거나 다른 장기로 전이될 가능성이 크다. 간 문맥 등 혈관을 침범한 간암은 보통 BCLC 병기 분류에서 3기(C기)에 해당한다. 진행성 단계로 치료가 까다롭고 예후가 나쁜 경우가 많다. 이들 환자에게는 간동맥화학색전술(TACE)과 표적항암제(TKI), 방사선 치료를 병행하는 게 일반적이다.

최근에는 면역항암제(아테졸리주맙-베바시주맙)를 단독으로 사용하거나 방사선 치료와 병합하는 등 치료법이 다양해지는 추세다. 하지만 환자마자 치료 반응 차이가 크다. 같은 치료를 받아도 생존 기간이 5.8개월에서 98.4개월까지 편차가 나 치료법 선택에 어려움이 있었다.

연구팀은 이를 해결하기 위해 정밀한 위험도 예측 모델을 개발했다. 간 기능, 종양의 크기, 침범 형태, 간 외 전이 여부 등을 종합해 각 환자의 위험도를 분류하고 최적의 치료법을 제시했다.

위험도 따라 효과적인 최적 치료 적용해야

환자는 초저위험·저위험을 합친 그룹과 중등도·고위험이 속한 그룹으로 구분했다. 치료 방식은 가이드라인에 따라 ▶간동맥화학색전술과 방사선 복합 치료(TACE+RT, 417명) ▶표적항암제와 방사선 복합 치료(TKI+RT, 67명) ▶면역항암제(아테졸리주맙+베바시주맙)와 방사선 복합 치료(AB+RT, 17명) ▶면역항암제 단독(AB, 25명)으로 진행됐다.

연구팀의 위험도 모델은 중앙 추적관찰기간 11.6개월 동안 환자 예후를 유의미하게 예측했다. 무진행 생존기간 중앙값을 비교했을 때 초저위험군은 11.4개월, 고위험군은 1.9개월로 차이가 분명했다. 전체 생존기간도 초저위험군은 47.3개월이었던 반면 고위험군은 6.6개월에 불과했다. 새 모델은 기존 모델(IMbrave150)보다 1년, 2년, 3년 경과 시점 모두에서 생존율 및 재발 예측 정확도가 더 높게 나타났다.

위험도에 따라 적합한 치료법도 달랐다. 초저위험·저위험군에서는 기존 치료인 간동맥화학색전술과 방사선치료를 병행했을 때 가장 우수한 효과를 보였다. 

반면 중등도·고위험군에서는 면역항암제 기반 치료가 효과적이었다. 특히 면역항암제에 방사선 치료를 병행할 경우 기존 치료보다 병의 진행 위험이 43%, 사망 위험도 24% 감소한 것으로 나타났다. 면역항암제 단독 요법도 기존 치료 대비 사망 위험을 약 62% 줄였다. 

연구팀은 방사선 치료가 암세포를 파괴해 면역 체계를 활성화하는 일종의 ‘백신 효과’를 냄으로써 면역항암제의 효능을 높여주는 것으로 분석했다. 

유정일 교수는 “혈관 침범 간암은 환자마다 임상적 양상이 매우 다르다”며 “단순 병기로 치료를 결정하지 말고, 위험도 예측 모델을 활용해 환자별 최적의 치료 조합을 찾는 것이 생존율 향상의 핵심”이라고 강조했다.

신영경 기자 shin.youngkyung@joongang.co.kr