KCC, 과수 보호 기술… 이상고온·급격한 한파에 답했다

[이혜수기자 @이코노미톡뉴스]KCC와 농촌진흥청은 과일나무(과수)를 동해로부터 보호할 수 있는 과수 전용 수성페인트 ‘숲으로트리가드(Tree-Guard)’를 개발했다고 지난 7일 밝혔다.

동해는 겨울철 이상고온으로 나무 내부 수분 이동이 이른 시기에 활성화된 이후, 급격한 기후 변화로 수분의 동결과 해동이 반복되면서 발생한다. 이 과정에서 나무 겉껍질이 갈라지거나 수분 흐름이 막히는 등 조직 손상이 나타난다. 이는 과일 생산량과 품질을 저하하는 요인 중 하나로, 이를 극복하기 위한 보호 기술의 필요성은 농가에서 지속 제기돼 왔다.

KCC와 농촌진흥청 국립원예특작과학원과의 공동 연구 협약(MOU) 및 국책 과제를 통해 개발된 이번 제품은 태양광 반사율 92.1%, 근적외선 반사율 91.8%를 기록했다. 일반 페인트 대비 차열 기능을 강화하고 햇빛으로 인한 나무 표면 손상을 최소화한 것이 특징이다. 태양광과 근적외선을 반사하도록 설계된 고반사 코팅층은 햇빛 노출 시 줄기 표면이 급격히 뜨거워지는 것을 막고, 기온이 크게 낮아져도 과도한 냉각을 완화한다.

실제 과수에 적용해 본 결과 일반 나무는 낮 동안 대기온도 대비 최대 13.1℃까지 온도가 상승했다. 하지만 숲으로트리가드를 도포한 나무는 2.6~3.5℃ 증가에 그쳤다.

특수 아크릴 수지 기반으로 개발된 숲으로트리가드는 신장률 120%에 달하는 크랙(crack) 저항성도 갖췄다. 이 덕에 일교차나 계절변화, 나무의 성장 과정에서 발생하는 표면 팽창·수축에도 도막이 쉽게 갈라지거나 들뜨지 않는다. 방수성도 높아 외부 수분 유입을 차단한다. 곰팡이 발생이나 병해로부터 나무를 안정적으로 보호할 수 있다. 

KCC와 농촌진흥청은 지난달 16일, ‘동절기 사과 과수원 관리 현장점검 및 숲으로트리가드 시연회를 열고 실제 사과나무에 제품을 도포하는 과정을 살펴봤다. 특히 이승돈 농촌진흥청장은 현장에서 숲으로트리가드에 높은 관심을 보이며 직접 제품을 시연하고, 동절기 과수 피해 예방을 위한 기술적 가능성을 점검했다. 이날 행사에는 KCC 조공훈 상무와 김광주 상무, 농촌진흥청 이승돈 청장 등 관계자들이 참석했다.

숲으로트리가드 관련 기술에 대한 공동 특허 출원도 완료됐다. 올해부터 현장 테스트 및 시범 적용을 시작으로 농가 보급을 단계적으로 확대할 계획이다.

KCC 관계자는 “이상고온과 큰 일교차로 과수 농가의 피해가 늘어남에 따라, 농업 현장에 실질적으로 도움이 되는 기술이 필요하다는 인식에 공감해 농촌진흥청과 손잡고 신기술을 적용한 숲으로트리가드를 개발하게 됐다”라며 “앞으로도 농촌진흥청과의 협력을 통해 기후변화 대응 기술을 지속적으로 발전시켜 나감으로써 농가 생산성 향상과 소득 안정에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 덧붙였다.