[배만섭 기자 @이코노미톡뉴스] 저출생 문제 해결에 앞장서 온 이중근 부영그룹 회장이 대한노인회장 자격으로 초고령사회 최대 난제인 ‘간병 인력 부족’ 문제 해결에 나섰다.
행정안전부 통계에 따르면, 2025년 기준 65세 이상 고령 인구는 1084만 명으로 증가했고, 70대 이상 1인 가구 비중도 21.6%에 달해 독거노인 돌봄 문제가 심각한 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 정부가 3월부터 의료·요양 통합돌봄 본사업을 추진하지만 인력 수급 한계는 여전히 과제로 남아 있다.
이중근 회장은 인력 공백 해법으로 ‘외국인 전문 요양 인력 도입’을 제안했다. 부영그룹은 캄보디아·라오스·미얀마 등에서 인력을 직접 선발해 한국어·간호·요양 교육을 제공하는 시스템을 구축 중이며, 캄보디아 프놈펜에는 정식 인가 간호대학 ‘우정 캄보디아 간호대학’을 설립해 운영하고 있다. 졸업생의 한국 취업·대학원 진학 연계 프로그램도 준비 중이며, 등록금 감면 및 장학금 지원도 진행하고 있다.
국내에서는 부영그룹이 인수한 창신대학교가 핵심 거점 역할을 맡고 있다. 창신대는 법무부·보건복지부 공동 ‘외국인 요양보호사 양성대학’ 시범사업에 선정됐으며, 최근 스리랑카 출신 석사 졸업생이 외국인 유학생 최초로 요양보호사 자격시험에 합격하는 성과도 나왔다. 대한노인회는 대한간호협회와 협력해 간호·요양·돌봄 통합체계 구축, 재가임종제도 확산, 외국인 요양보호사 교육 제도 마련 등 정책 협력도 강화하고 있다.
