홍삼 섭취했더니 만성피로증후군 증상 완화

홍삼을 꾸준히 섭취하면 만성피로증후군 증상이 개선된다는 연구 결과가 나왔다. 

만성피로증후군(CFS)은 충분히 쉬어도 특별한 원인 없이 6개월 이상 지속해서 심각한 피로를 느끼는 질환이다. 브레인 포그(Brain Fog) 현상까지 동반돼 집중력·기억력 등 인지 기능이 저하되고, 수면장애·근육통 등이 나타난다.

특히 코로나19 팬데믹 이후 전 세계적으로 만성피로증후군 진단 사례가 급증했다. 코로나 감염 후 장기간 증상이 지속되는 ‘롱코비드’의 대표 증상 가운데 하나가 만성피로이기 때문이다. 실제 대한의학회지(JKMS) 연구에 따르면 코로나 환자 55% 이상이 롱코비드를 경험했고, 이들 중 약 32% 이상이 만성피로를 겪었다.

연세대 용인세브란스병원 가정의학과 정동혁 교수팀은 코로나19 확진 판정을 받은 35세~60세 성인 환자 216명을 대상으로 홍삼 섭취가 롱코비드 증상에 미치는 영향을 분석했다. 연구는 무작위, 이중맹검 방식으로 이뤄졌으며, 12주간 증상 변화와 만성염증 및 면역세포 지표를 혈액검사로 추적 관찰했다.  

연구팀은 대상자를 홍삼 섭취군(108명)과 위약군(108명)으로 구분했다. 각 그룹에 홍삼추출물분말과 위약을 각각 1일 1회 2g씩 섭취하도록 했고, 이후 3·6·9·12주 시점마다 코로나19 관련 만성피로증후군(CFS-COVID19) 설문 평가와 혈액검사를 시행해 증상과 염증 지표 변화를 측정했다. 

연구 결과 홍삼섭취군에서는 롱코비드로 인한 만성피로와 불안이 크게 개선되고, 염증 수치 감소와 함께 면역체계 균형을 유지하는 긍정적 변화가 확인됐다. 롱코비드의 전반적인 증상 수치가 최초 2.78에서 12주 후 0.62로 68% 개선된 반면, 위약군에서는 유의미한 변화가 없었다. 

면역 지표에서도 차이가 뚜렷했다. 만성염증 및 면역노화와 관련 있는 면역도움세포(CD4)와 면역억제세포(CD8)의 비율이 위약군에선 변화가 없었지만, 홍삼섭취군에서는 35% 증가했다. 또 염증 반응 억제하는 T세포가 대조군에서는 감소했으나 홍삼섭취군에서는 유지됐다. 

정동혁 교수는 “이번 연구를 통해 홍삼을 지속적으로 섭취하면 롱코비드의 대표적인 증상인 만성피로증후군 증상을 안전하면서도 효과적으로 완화한다는 점을 확인했다”며 “홍삼이 코로나 후유증 완화는 물론, 다른 바이러스 후유증 및 기존의 만성피로증후군 증상 환자에게도 도움을 줄 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 JGR(Journal of Ginseng Research)에 최근 게재됐다. 

신영경 기자 shin.youngkyung@joongang.co.kr